Кроссворд (от англ. Crossword - пересечение слов) в переводе на русский означает «крестословица». Первые, отдаленно напоминающие кроссворд игры со словами были найдены при раскопках Коринума, древнеримского поселения. Они были высечены на каменной плите и датированы III-IV веками. Подобная крестословица была обнаружена в знаменитом городе Помпеи. Высеченная на колонне, крестословица интересна тем, что она одинаково читается слева направо, справа налево, сверху вниз и снизу вверх.

Кроссворду в его современном виде всего около ста лет. Быстрый рост грамотности и образованности человечества вызвал повсеместную популярность этого развлечения. За честь называться родиной кроссворда по сей день борются Англия, ЮАР и США.

В Англии первые кроссворды появились в середине XIX века. Они публиковались в газете «Таймс» и предназначались в основном для детей, так как были очень просты и требовали лишь придумать слово, которое вписывалось бы в клеточки и по горизонтали и по вертикали. Более сложные кроссворды можно было увидеть в американской газете «Fun». Здесь он фигурировал уже как интеллектуальное развлечение для всей семьи. Кроссворд сразу обрел популярность среди американцев, и газета была засыпана письмами с усовершенствованиями этой игры и просьбами печатать еще.

В ЮАР есть более романтичная история появления кроссвордов. В начале XX в. некий В. Орвелл приговоренный к тюремному заключению за вину в автомобильной катастрофе, обратил внимание, что плиты пола камеры представляют собой сетку. От скуки он стал писать на этих плитах слова, стараясь, чтобы одинаковые буквы попадали в их пересечения. Затем он придумал определения к этим словам и предложил сокамерникам. Те оценили и посоветовали послать игру в редакцию крупной газеты. Там тоже заинтересовались новинкой и опубликовали ее. Кстати, именно здесь, в Кейптауне, впервые прозвучало слово «кроссворд». Затем и другие газеты и журналы стали публиковать кроссворды, а изобретатель получал неплохие гонорары и вышел из тюрьмы состоятельным человеком.